主要讲述了樊锦诗（陈瑾饰），一位改革先锋、国家荣誉称号获得者、2019感动中国人物、第三任敦煌研究院院长，坚守大漠半个多世纪的人生故事。电影还记叙、纪录了敦煌研究院有代表性的老中青三代人的人生故事，旨在回溯敦煌研究院建院以来几代敦煌人对莫高窟的保护、研究、传承的经历。